Historia architektury
Fundacja Mehmeda II
Po podboju Konstantynopola przez Osmanów Mehmed II zlecił budowę nowej cesarskiej rezydencji na historycznym cyplu miasta. Już pod koniec XV wieku powstały pierwsze większe dziedzińce, mury i budynki gospodarcze, dzięki czemu pałac stał się zarówno rezydencją, jak i siedzibą władz.
Rozwój za czasów klasycznego dworu osmańskiego
W XVI wieku, zwłaszcza za panowania Sulejmana Wspaniałego i jego następców, kompleks ten zyskał nowe funkcje i stał się jeszcze bardziej wyrafinowany. Harem zyskał na znaczeniu, sale ceremonialne zostały przebudowane lub upiększone, a motywy dekoracyjne z płytek, drewna i kaligrafii stały się bardziej wyrafinowane. Pożary i praktyczne potrzeby sądowe również skłaniały do okresowych zmian w projekcie.
Późniejsze pawilony i zmieniające się gusta
Od XVII do XIX wieku sułtani wciąż dodawali altanki, tarasy i pawilony rekreacyjne, zwłaszcza w górnych częściach pałacu. Te późniejsze warstwy nie zatarły pierwotnego projektu; wręcz przeciwnie, wzbogaciły go, nadając pałacowi niezwykłe połączenie surowości administracyjnej i ogrodowej elegancji.
Epoka muzeów i konserwacja
Gdy dwór osmański przeniósł się do nowszych pałaców, takich jak Dolmabahçe, Topkapi stopniowo przekształcił się w kompleks muzealny. Współczesna konserwacja skupia się na zabezpieczaniu drewna, płytek, murów i pomalowanych powierzchni, a niektóre pomieszczenia mogą być tymczasowo zamknięte z powodu prac konserwatorskich lub ze względu na organizację ruchu zwiedzających.