Gå inn på kjøkkenene innen de første 30–45 minuttene etter at du har passert sikkerhetskontrollen. Da kommer du vanligvis foran de større gruppene som strømmer inn i den andre gårdsplassen fra rundt klokka 10.30 og utover. Hvis du venter med å se på kjøkkenene til senere, vil du oppleve at de samme rommene virker mindre luftige.

Selvguidet: Sett av 20–30 minutter. Med en guide eller en audioguide har du nok tid til å se deg rundt i utstillingssalene, utstillingen av porselen og utstillingsområdet på 30–40 minutter. Hvis man skynder seg gjennom det på 10 minutter, fremstår kjøkkenet som en gang, ikke som en fungerende del av retten.

Kjøkkenene ligger tidlig på omvisningsruten i palasset, så det er best å se dem før man besøker skattkammeret, rommene med hellige relikvier og utsikten over den fjerde gårdsplassen. De fleste besøkende er fortsatt uthvilte når de kommer hit, noe som er en fordel, siden det blir mer slitsomt å gå rundt i slottet senere. Ta dem tidlig, og spar det roligere tempoet til de indre banene.

Det blir stadig mer livlig på Den andre gårdsplassen etter hvert som turistgrupper og skoleklasser strømmer inn utover formiddagen, særlig om våren og sommeren. I kjøkkenlokalene betyr dette at man beveger seg saktere rundt utstillingsmontrene og har mindre plass til å trekke seg tilbake fra gjenstandene. Hvis du kommer inn tidligere, får du et bedre overblikk over rommene.

Hvis du bare har 10–15 minutter, bør du konsentrere deg om tre ting: den lange rekken av skorsteiner over takkanten, de enorme kokekarene i kobber og porselenssamlingen som er utstilt i kjøkkenet. Disse tre elementene gir et bedre innblikk i bygningens størrelse, det daglige arbeidet og hoffets måltider enn en rask gjennomgang av hvert enkelt rom.

De fleste besøkende kaster et raskt blikk på vitrinene og går videre uten å legge merke til arkitekturen som gjorde det mulig å lage mat til store mengder. En annen vanlig feil er å utsette byggingen av kjøkkenene til etter at Haremet eller Skattkammeret er ferdig, når energien synker og palasset føles overfylt. Se på dem tidlig, og legg like mye merke til rommet som til gjenstandene.

Begynn på siden mot den andre gårdsplassen, og se opp før du går inn. De mange skorsteinene som rager opp over den kuppelformede taklinjen, avslører umiddelbart at dette ikke var et enkelt kjøkken, men et stort produksjonsanlegg. Når man kommer inn, får man gjennom størrelsen på ildstedene og kjøkkenutstyret et inntrykk av at palasset ikke så mye var en bolig som et kompleks som måtte brødfø et hoff.

Gå rett bort til porselensutstillingen inne i kjøkkenkomplekset, i stedet for å betrakte den som et eget museumsbesøk. Disse rommene viser hva kjøkkenene bidro med til livet ved hoffet: ikke bare mat, men også hoffritualer, rang og presentasjon. Ta deg god tid ved de kinesiske og japanske utstillingene, for de forklarer hvordan verdenshandelen og det osmanske riket møttes i et tjenestebygning.

Avslutt med rommene som fremstår som mer funksjonelle enn dekorative. De er viktige fordi de viser hvordan mat, kar og arbeidskraft ble flyttet rundt bak kulissene i palasset. Hvis du bare ser etter de mest polerte gjenstandene, går du glipp av poenget med kjøkkenene. Det er disse roligere rommene som gjør at de spektakulære samlingene over dem fremstår som levende, ikke abstrakte.